Enfoque Informativo
El aislamiento repercute en la mente y el cuerpo.
El cirujano general de Estados Unidos, doctor Vivek Murthy, dijo que es tan dañino como fumar 15 cigarrillos al día. Por eso, los países están interviniendo con diversas propuestas para combatirlo
La soledad aplasta el alma, pero los investigadores han descubierto que causa mucho más daño que eso. Está relacionado con accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, demencia y suicidio; rompe el corazón tanto en sentido literal como figurado.
La soledad es tan mortal como fumar 15 cigarrillos al día y más letal que consumir seis bebidas alcohólicas al día, según el cirujano general de Estados Unidos, doctor Vivek Murthy. Dijo que la soledad es más peligrosa para la salud que la obesidad y, lamentablemente, nos hemos vuelto cada vez más solitarios. La mayoría de los estadounidenses informan que experimentan soledad, según una escala ampliamente utilizada que plantea preguntas como si las personas carecen de compañía o si se sienten excluidas.
Sin embargo, también existen soluciones, enfoques que crean conexiones y nos unen. Gran Bretaña es el pionero de estos esfuerzos, ya que estableció el puesto de ministro para la soledad en 2018. Gran Bretaña supervisa las asociaciones público-privadas que unen colectivamente a millones de personas con programas como caminatas por la naturaleza, talleres de composición de canciones y recogida de basura comunitaria.
Un ministro para la soledad es una necesidad menos obvia que un ministro de Defensa o un ministro de Relaciones Exteriores. Pero otros países están prestando atención: Japón también ha nombrado un ministro para la soledad, Suecia tiene un ministro de asuntos sociales que ha abordado la cuestión de manera agresiva y ha habido llamados en Australia y otros países para un puesto de ese tipo.
Esto se debe a que, si los investigadores están en lo cierto, el aislamiento social probablemente mata a muchas más personas en Occidente cada año que los terroristas y asesinos, y le cuesta al público enormes sumas en costos de salud innecesarios.
Las contramedidas pueden marcar una gran diferencia: una revisión de 148 estudios concluyó que las conexiones sociales aumentan las probabilidades de supervivencia de un individuo durante aproximadamente los próximos siete años en casi un 50%.
Este artículo es el cuarto de una serie sobre cómo solucionar los problemas que han dejado atrás a tantas personas en Estados Unidos. La génesis de la serie son los problemas que he presenciado: como escribí, más de una cuarta parte de los niños que viajaron conmigo en el autobús escolar número 6 en Yamhill, Oregón, murieron a causa de las drogas, el alcohol o el suicidio y otras, llamadas muertes por desesperación.
Estas patologías están ligadas al aislamiento social. He visto cómo viejos amigos se automedicaban con metanfetamina o alcohol en parte porque estaban desconectados de la comunidad, y luego la adicción y los antecedentes penales los dejaron aún más estigmatizados y aislados.
La Gran Depresión fue económicamente devastadora y, sin embargo, la mortalidad no aumentó sino que en realidad disminuyó. ¿Por qué no tuvimos más muertes por desesperación en los años 1930? Creo que en parte porque en esa década había instituciones comunitarias (iglesias, clubes de hombres, asociaciones de mujeres, clubes de bridge, ligas de bolos, familias extensas) que amortiguaban el dolor y la humillación del desempleo y las dificultades económicas, y en algunos casos estos grupos realmente ayudaron a dar un paso adelante y recuperarse.
Esas instituciones comunitarias se han desgastado. Ahora estamos solos, y tal vez por eso tantos están muriendo en soledad.
No es fácil reconstruir redes. He visto cómo la adicción a las drogas destruye la confianza y el capital social, lo que hace aún más difícil unir a las personas y ayudar a los más vulnerables. Pero podemos hacerlo mejor al abordar los desafíos que nos rodean, y esta serie es un intento de mostrar cómo realizarlo.
El aislamiento social es una rara enfermedad cuya cura se conoce plenamente y cuesta relativamente poco, pero sigue siendo muy difícil de lograr. En el siglo XXI, somos una especie social que vive vidas atomizadas; incluso cuando estamos en un edificio de departamentos de gran altura en una ciudad densamente habitada, rodeados de gente en todas direcciones, podemos sentirnos fácilmente desamparados y melancólicos.
Stuart Andrew, el ministro británico para la soledad, me dijo que uno de los desafíos es el estigma que la rodea. Nos avergüenza sentirnos solos y somos lentos para buscar ayuda, por eso ha estado compartiendo historias de su propia infancia solitaria.
